Inmigrante Croata

El Monumento al Inmigrante Croata está emplazado en la plaza Croata, situado en la intersección de Av. Bulnes con Mapuche, en la ciudad de Punta Arenas. Este monumento, erigido a petición de la Municipalidad de Punta Arenas en 1970, fue creado por el escultor Miodrag Živković en colaboración con el ingeniero y arquitecto Djordje Zlokovic, quien aportó en la proyección de los planos estáticos. Este monumento representa a la familia croata alzando sus brazos a su descendencia, en permanente diálogo con sus raíces socioculturales en las costas de Dalmacia. Constituye un homenaje a las familias migrantes croatas que arribaron a la Región de Magallanes desde mediados del siglo XIX y, con fuerza, durante las primeras décadas del siglo XX. La inmigración croata en Chile tuvo una gran presencia en el norte, en torno a la ciudad de Antofagasta, y, en el sur, en torno a la Región de Magallanes. El punto estratégico del puerto de Punta Arenas, en la ruta comercial de los océanos Atlántico y Pacífico, permitió que a finales del siglo XIX arribaran los primeros inmigrantes croatas, dedicados a oficios portuarios y marítimos. La migración croata se acentuó a partir del hallazgo de depósitos auríferos en las islas del sur del canal Beagle, lo que atrajo a centenares de migrantes croatas entre 1890 y 1893.

No obstante aquello, fue a comienzos del siglo XX cuando el flujo migratorio se acentuó en la región. Las circunstancias del prolongado servicio militar obligatorio que, en ese momento los jóvenes croatas debían efectuar a la monarquía Habsburgo del Imperio austro-húngaro, sumadas a la epidemia de filoxera que azotó las islas del mar Adriático y los éxitos relativos que muchos inmigrantes croatas obtuvieron en esta región, permitió la apertura de las posibilidades y expectativas de muchos de ellos. Según el Censo General de la Región de Magallanes de 1906, los migrantes croatas (registrados como austro-húngaros) estaban formados por 1.469 personas. El año siguiente, según el Censo Nacional de Población, esta cifra aumentó a 1.748. La mayoría de los migrantes croatas provenían de la costa de Dalmacia y de las islas aledañas, sobre todo de la isla de Brač. En el territorio magallánico se concentraron en las ciudades de Punta Arenas y Porvenir y, en menor medida, en Última Esperanza y Puerto Natales. Los inmigrantes croatas se caracterizaron por su unidad sociocultural. Testimonio de aquello fueron sus matrimonios entre croatas y una serie de asociaciones, instituciones y agrupaciones promotoras de la unidad cultural, la literatura, el apoyo y la camaradería. Asociaciones tales como la Sociedad Austriaca de Socorros Mutuos, la Sala Croata de Lectura, la Cuarta Compañía Croata de Bomberos, Estudiantina Croata de Tamburitzas Tomislav, Club Deportivo Sokol Croata, Centro Dramático Juvenil Croata, Conjunto Coral Jadran, Comité de Damas Croatas Catalina, entre otras.